Meta a entamé la construction en juillet 2026 d'un centre de données de 13 milliards $ CA et 1 gigawatt à Sturgeon County, en Alberta, son premier au Canada. Bell Canada construit une installation de 1.7 milliard $ à Sherwood, en Saskatchewan, qu'elle qualifie de plus grand centre de données construit sur mesure au pays. Les deux projets s'inscrivent dans un chantier nord-américain plus vaste qui, selon le suivi de ConstructConnect, a fait grimper les mises en chantier de centres de données américains à 84.1 milliards $ US jusqu'en juillet 2026, soit près de trois fois le rythme de l'année précédente.
Rien de ces dépenses ne concerne vraiment les serveurs. Avant même l'installation d'une seule armoire, ces sites ont besoin d'acier de charpente : poutres à larges ailes, colonnes, solives et tôle de plancher métallique, tout cela coupé, soudé et meulé sur place ou dans un atelier de fabrication à proximité. Pour les métallurgistes canadiens, cette demande d'acier est la partie de l'histoire qui se reflète dans les commandes de consommables.
L'ampleur du chantier
L'Alberta est devenue un point focal. Le nombre de projets de centres de données demandant un raccordement au réseau dans la province est passé de deux en janvier 2024 à plus de 30 d'ici la mi-2025, la capacité proposée combinée atteignant 21 gigawatts. Le site de Meta à Sturgeon County devrait à lui seul soutenir plus de 3,000 travailleurs de la construction au sommet de l'activité. L'installation de Bell en Saskatchewan a commencé sa construction ce printemps, ses premières salles de données devant être mises en service au début de 2027.
L'infrastructure de soutien prend de l'ampleur en parallèle des bâtiments eux-mêmes. La construction d'infrastructures électriques aux États-Unis est passée d'environ 9 milliards $ en 2021 à 37 milliards $ en 2025, et 2026 suit un rythme de quelques points de pourcentage supérieur. Chaque poste de sectionnement, chaque parc de transformateurs et chaque structure de transport dans ces dépenses ajoute sa propre portée en acier, en plus des salles de données.
Pourquoi cela compte pour la demande de disques à tronçonner et de meules
L'acier de charpente d'une grande installation n'arrive pas prêt à être boulonné. Les poutres sont coupées à longueur, les découpes et encoches sont meulées proprement, les cordons de soudure sont dressés, et la calamine et les revêtements sont décapés avant la peinture ou la galvanisation. Chacune de ces étapes fait appel à des disques à tronçonner, des disques à meuler et des disques à lamelles, et un seul projet de grande envergure peut en consommer un volume qui éclipse le travail habituel d'un atelier.
Les fabricants qui soumissionnent ce genre de travail, ou qui fournissent de l'acier à des entrepreneurs qui le font, devraient s'attendre à ce que la consommation de consommables augmente avec le tonnage plutôt qu'avec le nombre de contrats. Une poignée de grands lots structuraux peut faire passer plus de meules et de disques dans un atelier en un mois qu'un plein calendrier de petits contrats ne le ferait dans un trimestre normal.
Ce que cela signifie pour les clients de WA
Si votre atelier soumissionne des lots d'acier de charpente liés à des travaux de centres de données, de postes électriques ou d'infrastructures électriques, quelques mesures pratiques valent la peine d'être prises dès maintenant :
- Dimensionnez votre commande de consommables en fonction du tonnage et du nombre de joints du contrat, et non de vos dépenses mensuelles moyennes.
- Constituez une réserve plus importante de vos formats de disques à tronçonner et de meules les plus utilisés avant le début d'un grand lot structural, car les échéanciers de chantier laissent rarement place à un réapprovisionnement lent.
- Uniformisez le grain des meules et des disques à lamelles pour toute une équipe qui travaille selon la même spécification de dressage de soudure, afin que la qualité demeure constante entre plusieurs soudeurs sur un grand contrat.
- Discutez tôt avec votre fournisseur des prix de volume si un projet est assez important pour modifier sensiblement vos dépenses mensuelles en consommables.
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Questions fréquentes
La construction de centres de données a-t-elle vraiment une incidence sur la demande d'abrasifs? Indirectement, mais de façon importante. Les bâtiments eux-mêmes sont des projets d'acier de charpente, et chaque poutre, chaque colonne et chaque cordon de soudure de ces projets nécessite des travaux de coupe, de meulage et de finition avant d'être érigé.
Cette tendance est-elle propre à l'Alberta et à la Saskatchewan? Ces deux provinces comptent actuellement les plus grands projets annoncés, mais la construction de centres de données et des infrastructures électriques de soutien s'étend à plusieurs régions, tant au Canada qu'aux États-Unis.
Comment un atelier devrait-il planifier son inventaire de consommables pour un grand contrat structural? Basez la commande sur le tonnage et le nombre de joints propres à ce contrat plutôt que sur les moyennes mensuelles historiques, et prévoyez un délai supplémentaire pour les formats de base, étant donné à quel point les chaînes d'approvisionnement en acier et en produits industriels ont été tendues.