Los fabricantes de autos están incorporando más aluminio a los vehículos cada año modelo, y el cambio se acelera conforme crece la producción de vehículos eléctricos. Para los talleres que cortan, desbastan y dan acabado al metal, esa tendencia cambia más que el material sobre la mesa de trabajo. El aluminio se comporta distinto al acero bajo un abrasivo, y tratarlo como un metal cualquiera genera problemas de seguridad y calidad que el trabajo con acero nunca tuvo.
El impulso hacia el aluminio
La Aluminum Association proyecta que el contenido de aluminio en vehículos ligeros crecerá casi 100 libras por vehículo entre 2020 y 2030, para alcanzar un promedio de 556 libras por vehículo al final de la década. Se espera que las camionetas eléctricas a batería vayan todavía más lejos, con modelos como la Ford F-150 Lightning promediando más de 644 libras de aluminio para 2030.
El crecimiento se concentra en las estructuras de carrocería en blanco, las cajas de batería, los componentes del motor eléctrico, las puertas y los paneles de zócalo, todas áreas donde los fabricantes necesitan reducir peso para compensar la masa de la batería y extender la autonomía. Las piezas extruidas también son una gran parte de ese cambio, con una ganancia estimada de 58 libras por vehículo entre 2022 y 2030. Fuera del sector automotriz, la industria aeroespacial y la fabricación en general han avanzado en la misma dirección desde hace años para reducir peso sin sacrificar resistencia.
Por qué el aluminio es un trabajo distinto al acero
El polvo de aluminio es combustible y, en la concentración adecuada y con una fuente de ignición como una chispa o un arco de soldadura, puede volverse explosivo. La norma NFPA 484, que cubre los metales combustibles, señala al aluminio y al magnesio como preocupaciones principales durante el desbaste, el desbarbado, el corte, el chorreado abrasivo y el pulido. Desde 2015, la norma no permite colectores de polvo de tipo seco para aluminio en interiores. Los talleres que trabajan aluminio necesitan mesas de extracción descendente húmedas o sistemas de colección de polvo diseñados para metales combustibles, no el colector seco estándar que está en la esquina.
La contaminación cruzada es el otro problema que el trabajo con acero no tiene. El aluminio es blando, y cualquier rueda, disco o cepillo de alambre que haya tocado acero lleva partículas de hierro incrustadas. Pasa esa misma herramienta sobre aluminio y esas partículas quedan prensadas en la superficie. Con el tiempo y la humedad, el resultado es una corrosión galvánica blanca y polvorienta, u óxido tardío, que aparece mucho después de que la pieza salió del taller. La solución es simple: mantén un juego de abrasivos y cepillos dedicado solo al aluminio y nunca dejes que se usen en acero.
Qué significa esto para los clientes de WA
Los talleres que están tomando más trabajo de vehículos eléctricos, aeroespacial o fabricación general con aluminio deben tratar esta separación de materiales como algo rutinario, no como una excepción. Algunos pasos prácticos:
- Mantén discos de láminas (discos flap), discos de corte, discos de acondicionamiento de superficie y cepillos de alambre separados para el aluminio, etiquetados y guardados aparte de todo lo que se usa en acero.
- Verifica tu sistema de colección de polvo contra la norma NFPA 484 antes de que aumente tu volumen de aluminio. Un colector seco clasificado para polvo de acero no cumple automáticamente para aluminio.
- Elige abrasivos de recubrimiento abierto y antiembotamiento, hechos para metales más blandos y gomosos, para que las ruedas no se emboten ni se sobrecalienten con el aluminio.
- Capacita al personal para que reconozca que el historial de una rueda importa. Un disco que ha cortado acero, aunque sea una sola vez, ya no es una opción limpia para el aluminio.
Nada de esto requiere una revisión completa, solo un sistema. Conforme más talleres canadienses toman trabajos con materiales mixtos, los que ya tienen ese sistema en marcha pasarán menos tiempo lidiando con reclamos por corrosión y multas por colección de polvo.
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Preguntas frecuentes
¿Puedo usar el mismo disco de láminas en acero y en aluminio?
No. Las partículas de acero incrustadas en un disco por uso anterior se transfieren al aluminio y, con el tiempo, causan corrosión galvánica u óxido tardío. Mantén abrasivos dedicados para cada metal.
¿El polvo de aluminio es realmente peligroso?
Sí. El polvo de aluminio está clasificado como combustible bajo la norma NFPA 484, y puede volverse explosivo cuando está suspendido en el aire cerca de una fuente de ignición como una chispa o un arco de soldadura.
¿Qué tipo de colector de polvo necesito para desbastar aluminio?
La norma NFPA 484 no permite colectores de polvo de tipo seco en interiores para aluminio desde 2015. Los talleres necesitan mesas de extracción descendente húmedas o sistemas de colección de polvo diseñados para metales combustibles.