El sector del GNL de Columbia Británica acaba de cruzar un umbral. El 1 de junio de 2026, Fluor Corp recibió un aviso limitado para proceder con la expansión de la fase 2 de LNG Canada, un proyecto que duplicará aproximadamente la capacidad del pipeline de Coastal GasLink a unos 5 mil millones de pies cúbicos al día. Menos de un mes después, el proyecto Ksi Lisims LNG, respaldado por la Nación Nisga'a, firmó un acuerdo marco con la alemana SEFE por una parte de su producción planeada, un paso hacia una decisión final de inversión esperada antes de que termine 2026.
A esto se suma el pipeline de petróleo Pacific Link, que apunta a iniciar construcción en septiembre de 2027, y una decisión sobre el pipeline Prairie Connector esperada para mediados de 2027, y el corredor energético de la costa oeste se perfila como un ciclo de construcción de varios años con un requisito en común: soldadores. Ese requisito se traduce directamente en los discos de desbaste, discos de corte y discos de láminas (disco flap) que esos soldadores usan en cada turno.
Una expansión medida en miles de millones, no en millones
La primera fase de LNG Canada exportó su primer cargamento el 1 de julio de 2025, y para abril de 2026 operaba a una utilización de aproximadamente 87%, moviendo cerca de 1.6 mil millones de pies cúbicos de gas al día a través de dos trenes de producción. La fase 2 se suma a esa base. Ksi Lisims apunta a una capacidad total de 12 millones de toneladas de GNL al año si llega a una decisión final de inversión.
Los analistas que siguen esta expansión más amplia calculan un gasto total de construcción de más de 200 mil millones de dólares durante la próxima década, con aproximadamente 170 mil millones de dólares concentrados en Columbia Británica. Esa cifra cubre tubería, módulos de procesamiento, estaciones de compresión y terminales marítimas, casi todo en acero soldado.
El cuello de botella de soldadores detrás de todo esto
Canadá no puede abastecer esta expansión solo con sus plantas nacionales. El país tiene una sola planta de tubería de línea de gran diámetro, en Regina, y un solo productor de placa de acero, Algoma Steel, en Sault Ste. Marie, Ontario. Más de la mitad de la placa de acero usada en estos proyectos se importa.
La mano de obra es la restricción más apretada. La encuesta de empleo del Canadian Welding Bureau contó a más de 81,000 soldadores trabajando en Canadá, con aproximadamente 15,000 acercándose a la edad de jubilación. El sistema federal de proyección ocupacional de Canadá pronostica alrededor de 25,600 vacantes de soldadura entre 2024 y 2033, la mayoría para reemplazar jubilaciones y no para un crecimiento neto nuevo. Un aprendiz que empieza su capacitación en 2027 no se certificará hasta 2030 o 2031 como mínimo, y solo cerca de la mitad de los aprendices terminan dentro de seis años.
Qué significa un boom de soldadura para los abrasivos
Cada soldadura en un tramo de pipeline se desbasta, se bisela y se acaba antes y después de encender el arco. La preparación de bisel en tubería de línea usa discos de corte y de desbaste dimensionados según el schedule del tubo. Las pasadas de raíz y de cierre se trabajan con discos de láminas. Los cepillos de alambre quitan la cascarilla y la escoria entre pasadas para que los inspectores puedan revisar la soldadura. Una cuadrilla que avanza tramos de pipeline durante un invierno en Columbia Británica consume abrasivos a un ritmo que supera por mucho a un taller de fabricación típico.
Ese consumo se acumula en las terminales de GNL, las estaciones de compresión y el derecho de vía del pipeline mismo, sumándose a la demanda que ya viene creciendo desde otros sectores. Líderes de la industria han señalado tiempos de entrega más ajustados en discos y ruedas importados a lo largo de 2026, y una cuadrilla que se queda esperando un pedido de discos pierde más en tiempo parado que lo que costó el pedido.
Qué significa esto para los clientes de WA
Fabricantes y contratistas de soldadura que trabajan cerca del corredor energético de BC o Alberta deben planear su abastecimiento con más anticipación de la que permitieron los últimos años. Tus niveles de stock de discos de corte y de desbaste, discos de láminas y ruedas de alambre merecen una segunda revisión si tu cuadrilla cotiza trabajo ligado a la fase 2 de LNG Canada, a Ksi Lisims o a los proyectos de pipeline que los alimentan.
Los talleres fuera de ese corredor no están exentos. Los soldadores calificados se mueven hacia los contratos mejor pagados, y una oferta nacional de soldadores más apretada jala más de esa mano de obra hacia el trabajo del sector energético. Asegurar tus relaciones con proveedores desde ahora es un camino más confiable que reaccionar después del próximo ajuste de precio o alargue en los tiempos de entrega.
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Preguntas frecuentes
¿Por qué la construcción de pipelines usa tantos discos de desbaste y de corte? Cada soldadura en un pipeline necesita preparación antes de encender el arco y acabado después. Eso significa discos de corte para biseles, discos de desbaste para los cordones de soldadura, y cepillos de alambre para quitar la escoria para que los inspectores puedan revisar la soldadura.
¿La escasez de soldadores en Canadá afectará los precios o la disponibilidad de abrasivos? El efecto es indirecto. Los proyectos del sector energético que atraen soldadores hacia Columbia Británica y Alberta también atraen el consumo de abrasivos hacia esas regiones, lo que puede apretar el abasto para talleres que cotizan trabajo similar en otros lados.
¿Cuándo se espera que termine la fase 2 de LNG Canada? Fluor Corp recibió un aviso limitado para proceder el 1 de junio de 2026. No se ha publicado una fecha de finalización, pero se espera que la expansión duplique aproximadamente la capacidad del pipeline de Coastal GasLink una vez terminada.